Birka, Stockholm

Trip to Birka (44) ~ inscriptions on the Monument of Ansgar

Trip to Birka (30) ~ guiding tour

Birka ist die älteste schwedische Stadt und liegt auf der kleinen Insel Björkö im Mälarsee. Im 8. Jahrhundert gründete der König diesen Ort und schuf damit einen zur Wikingerzeit wichtigen Handelsmittelpunkt. Birka war mit seinen bis zu 1.000 Einwohnern nicht nur ein bedeutender Marktplatz, sondern auch gleichzeitig das Zentrum der königlichen Macht.

Damit der Monarch das Geschehen auf Birka immer unter Kontrolle hatte, ließ er sich auf der Insel Adelsö – direkt gegenüber von Björkö – nieder. Der Hovgården genannte Sitz des Königs und Birka zählen seit dem Jahr 1993 zum Weltkulturerbe der UNESCO. Heute sind von der einstigen Handelshauptstadt nur noch rund 3.000 Grabhügel und viele Mythen und Sagen übrig: Die Stadt existierte nämlich nur 200 Jahre. Durch zahlreiche Ausgrabungen weiß man aber heute relativ viel über die Wikinger und das Leben auf Birka.

Der Name Birka entstand erst im 9. Jahrhundert. Die Insel Björkö, auf der Birka liegt, beinhaltet das schwedische Wort für Birke (björk). Als der Name Birka zum ersten Mal auftauchte, hielt man ihn schlichtweg für eine Latinisierung des Inselnamens Björkö.

Chapel Of Ansgar

Wie sah Birka 128 – die erste Stadt Schwedens – im 9. Jahrhundert aus? Diese Frage beantwortet das Birkamuseum anhand von Informationen, die Archäologen bei ihrer Arbeit auf dem früheren Stadtgebiet ermittelten.

Im so genannten Birkamuseet werden sowohl Fundstücke als auch Modelle und Rekonstruktionen gezeigt. Eines der Modelle veranschaulicht die Stadt Birka 128 an einem kalten Frühlingstag im 9. Jahrhundert: Die Bewohner bauen Häuser und Boote, einige Männer fischen draußen auf dem Eis. Die Besucher können in die Häuser hineinschauen und beobachten, womit die Bewohner Birkas damals beschäftigt waren.

Ein anderes Modell stellt den Hafen Birkas mit einem regen Bootsbetrieb dar. Auf einem der ankommenden Boote steht der Benediktinermönch Ansgar, der den christlichen Glauben in Birka 128 verbreiten möchte.

Ein dritter Bereich des Birkamuseets heißt "Lever Vikingen?" (Lebt der Wikinger?) und beleuchtet den Wikinger als das schwedische Symbol schlechthin. Hier geht es neben den historischen Nordmännern auch um den Mythos der Wikinger und ihre Rolle im schwedischen Selbstbild.